在广西融水县边远的苗寨，每年农历的四月八，都有一个特殊的节日——祭牛节。这个节日的特殊性在于，它专为耕牛举办。

　　相传古时候，生活在大地上的人与动物都是平等的，大家相互尊重，和谐共处，友好往来。后来，玉帝觉得大家都平等都吃饭，有限的土地难以承载，于是，他决定对动物们进行分类管理。一天，他把所有动物都召集在一起，严肃地说：“由于天地四季变化，生长的粮食十分有限，从现在开始，大家都不能与人类一起吃米饭了，所以你们得设法寻找自己的新食物，你们可以把自己的想法告诉我。我为你们做主，只要我同意，你们从现在开始就可以按照自己的愿望生活。”

　　老虎一步跳到玉帝跟前，“玉帝，我好运动，爱吃肉，所以我想生吃动物。”玉帝点点头。从此以后，老虎就以吃肉为生，所有动物都是它的食物。

　　黑狗跟着跑过来，“玉帝，人类很友善，我们不想离开他们，所以为了和人类生活在一起，我们宁愿吃人类的剩饭剩菜，可以吗？”玉帝点点头。从此，黑狗和人类居住在一起，成为人类最忠诚的朋友。

　　肥猪慢吞吞地走了过来，“玉帝，你看我们个个肥胖，下地干活十分不便，所以，我们想让人类饲养一辈子。为了表达谢意，逢年过节，他们可以把我们当贡品，吃我们身上的肉，行吗？”玉帝看了看，没有出声，肥猪们以为过关了，就懒洋洋地走了。

　　直到这时，玉帝还没有看见忠厚老实的黄牛。于是大声喊：“黄牛，你们想怎样生活？”正在山头吃草的黄牛回答：“玉帝，我们愿为人类早晚踩粪，四季犁田，我们只吃山坡上的草，不抢人类粮食。行吗？”玉帝听了以后，十分同情，便对人类说：“黄牛忠厚，对人诚实，你们每年农历四月八日农忙之前，要犒劳他们。”

　　自此以后，每逢农历四月八日，苗族人们都要举办祭牛节，用佳肴款待黄牛。

　　祭牛节正值苗族春耕生产最繁忙的时节。

　　节日之前，苗族妇女就从山上采集枫叶和野榛叶，用铁锅煮开，倒进盆子，冷却后，将白花花的糯米放入盆子浸泡。节日当天早上，苗族妇女们早早起来，将装有染色糯米的木箕放在三脚架的铁锅上，烧起火慢慢地蒸。约一个小时过后，木箕里的糯米蒸熟成糯米饭，散发满屋的芳香。这时，苗族妇女就将糯米饭倒进饭盆，用手前后翻转，直到糯米饭里的水蒸气全部散发。

　　蒸熟糯米饭之后，苗族妇女就开始杀鸡。祭牛节只杀大公鸡，清理之后，鸡身及其下水全部放入铁锅水煮，煮熟之后取之，然后放入一筒大米煮粥。

　　大约在上午11点，栏里的黄牛因为肚饿，开始大声地叫唤。这时，苗族妇女便带着孩子，提着贡品，来到牛栏。只见她麻利地打开栏门，走进牛栏，用手摸着黄牛的头角，亲切地说：“老黄牛，过去的一年，您辛勤地耕作，风里来雨里去，为全家带来丰收与喜悦，今天，我们按照苗族传统习惯，蒸好糯米饭，煮好大公鸡，前来犒劳你。请你享用。”说完，将盛有鸡汤粥、鸡下水、鸡肉块、黑糯米饭的木桶放到黄牛跟前，让黄牛尽情地享用。在一些缺乏主妇的家庭，男主人还带着白酒，到牛栏与黄牛喝上几杯。

　　祭牛节的晚上，苗家人备足佳肴，请来亲朋好友，美美地饱食一餐，这是苗族春耕大忙之前的一次大聚会。所不同的是，这个节日苗族没有举办祭祀仪式，这是苗族二十四个节气中唯一不进行祭祀的传统节日。

（图注：祭牛节的五色糯米饭）

　　资料来源：广西柳州融水苗族自治县人民政府网