利川灯歌，又名灯调，始于清代初期，已有300多年的历史，是人们逢年过节之时以彩龙船为道具，画地为台、亦唱亦演的民间艺术形式。2011年5月，利川灯歌被国务院公布为第三批国家级非物质文化遗产名录。

进学校

　　据利川市柏杨镇第十七代灯歌嫡系传人全友发介绍，利川灯歌始于清初，最先是落第秀才谭功朝（鼓师、歌师傅）和吐祥（清至1949年该地属利川，1949年后划归今重庆市奉节县）乔国富（外号“乔幺妹”）等人，把本地传统民歌、锣鼓和花灯结合起来形成的艺术表演形式，距今已历17代。利川灯歌在柏杨一带流行，并不断向境内各乡集镇传播。至清末、民国时，利川各地几乎都有灯歌演唱。中华人民共和国成立后，其演出时间从年节逐渐扩展到一切喜庆和集会活动之中。

街头表演

　　1956年2月，利川文化馆音乐干部周叙卿、黄业威在民歌搜集、整理过程中，完整记录了《灯歌·种瓜调》音乐，并由黄业威整理填词，将《种瓜调》命名为《龙船调》。1957年3月，汪营农民歌手在北京举行的“第二届全国民间音乐舞蹈会演”上演唱《龙船调》。1979年收入《中国民歌集》，1988年收入《中国民间歌曲集成》。先后由国内众多歌唱家演唱，中央人民广播电台制成唱片发行，进一步扩大了它的知名度和影响力。2004年，著名歌唱家宋祖英在维也纳金色大厅演唱《龙船调》，在世界乐坛引起了极大轰动。《龙船调》唱响了中国，走向了世界，已被联合国教科文组织选入世界25首著名民歌之一，成为利川、恩施州和湖北省的民族文化符号。

锣鼓伴奏

　　利川市现存传统灯歌五十余首，从演出形式上分“彩龙船调”、“车车灯调”和“连厢调”三大类，唱法相同。可分为祝福歌、风俗歌、风情歌、教化歌四种。只唱吉祥欢乐，忌讳悲伤忧戚，四种内容中以唱风情为最多。歌词以七字句破四字、三字加衬词（或衬句）为最多。

　　利川灯歌表演时，载歌载舞，一唱众和，男女踏歌，翩跹进退。演员一般由一生、三旦（幺妹、丫鬟、媒婆）、一丑（艄公）组成。道具是对清江流域、荆楚大地飞渡龙舟的摹拟；人物是对土家幺妹婚嫁出门的刻画；歌曲由本地传统民歌结合玩灯特点世代演唱而成。内容多为本地风俗人情和男女情爱，方言方音，衬词诙谐、幽默，妙趣横生。旱地划船，舞的是龙舟竞渡，唱的是园里种瓜，演的是幺妹过河，曲调悠扬婉转，韵味无穷。（本文及图选自《恩施州非物质文化遗产名录图典》一书）

　　资料来源：恩施土家族苗族自治州人民政府