中国少数民族在不同的历史时期创造的丰富多彩的各民族古文字，不仅是本民族的宝贵文化遗产，也是整个中华民族乃至世界文化宝库的重要组成部分。这份珍贵的遗产，以其多种多样的类型、丰富的内容、浓郁的民族特点和巨大的科学价值，为世界所瞩目。

　　中国民族古文字包括我国古代各民族创制或使用过的各种文字。这些文字及其文献在我国文化史上表现出下列特点：

　　（一）有悠久的历史。我国的一些少数民族使用文字的时间很早，佉卢字在公元前就已经传入我国。粟特文有2至3世纪的铭文。焉耆-龟兹文有5世纪时的文献。有人认为居住在西南地区的彝族至少在汉代已经使用彝文。藏文、突厥文、回鹘文、于阗文、契丹字、西夏文、女真字、东巴文、傣文、八思巴字等已有一千数百年或近一千年的历史，即使比较晚近的满文也有近四百年的历史。

　　（二）有较多的文种。我国少数民族居住在祖国各地，他们在不同的时代，不同的地区使用多种形制的文字，如西北地区有佉卢文、焉耆—龟兹文、粟特文、于阗文、回鹘文、西夏文、察合台文；东北、北方地区有突厥文、契丹大字、契丹小字、女真大字、女真小字、回鹘式蒙古文、八思巴字、满文；南方地区有彝文、藏文、东巴文、哥巴文、四种傣文、白文、方块壮字、尔苏沙巴文、水书，共计近30种。

　　（三）有极为丰富的文献。在历史上形成的民族古文字字文献，是难以数计的，仅保存至今的各种文献，其数量也十分惊人。这些民族文字文献大大丰富了我国图书、文物宝库，是我国丰富多彩的精神文化财富的重要组成部分。

　　（四）有重要的科学价值。无论这些民族古文字本身，还是运用这些文字缮写、刻印的文献，对研究文字学、语言学、历史学、宗教学、哲学、文学，乃至自然科学中的天文学、历法、医学、地理学等都具有重要的学术价值，有的民族古文字已经成为稀世珍宝，被国家列为善本图书或重点保护文物。

　　由此可见，研究中国民族古文字具有重要意义。

　　（一）通过整理和研究中国民族古文字及其文献，有利于继承和发扬我国少数民族的优秀民族文化传统，可以从中发现和吸收各民族文化中有利于我国当前物质文明和精神文明建设的因素。

　　（二）有利于少数民族古籍文献的保存和整理。我国对少数民族古籍十分重视，1984年成立了全国少数民族古籍整理出版规划领导小组，统一领导全国的民族古籍整理出版工作，这一工作首先需要加强对少数民族古文字文献的研究，明确各种民族文字古籍的价值，以便采取相应的措施进行抢救、保护、整理、研究和出版。

　　（三）有利于促进民族团结，提高各民族的自尊心和自信心。我国古代在创制和使用民族文字的过程中，各民族发挥了自己的聪明才智，互相学习，彼此借鉴，取长补短，共同提高，为创造出辉煌灿烂的中华民族文化做出了卓越的贡献。正确地理解和充分发扬这些优良的传统，在我国各民族携手并肩建设四化大业的今天，更有助于发扬民族团结的精神，树立和提高本民族的自尊心和自信心。

　　（四）有利于促进国际间学术交流。世界上有不少国家对中国民族古文字有所研究。国外学术界利用从我国得到的大量民族文字文献，在有些文种的研究方面取得了突出的成绩。我们国家的研究工作尽管也取得了很大的成绩，作出了自己的贡献。但有的文种研究起步较晚，一些文种的研究工作刚刚开始，有的文种的研究水平在世界范围内还比较落后。中国民族古文字是我国所特有的一份文化遗产，我们有责任付出更大的努力，吸收国内外的研究成果，在这一学科里作出更多的成绩，这样也就为促进国际间的文化交流作出了贡献。

编辑：王韵茹

参考资料：中国民族古文字研究会编：《中国民族古文字图录》，中国社会科学出版社，1990年